A História de São Gonçalo- Como nasceu a cidade que possui a segunda maior população do Estado

Texto e foto por Marcelle Corrêa

A cidade de São Gonçalo completa hoje 121 anos de emancipação e muitos moradores do município não conhecem sequer parte de sua história. A região era habitada por índios tamoios antes de ser descoberta por conquistadores franceses e portugueses. Colonizada por Gonçalo Gonçalves, o município foi fundado dia 6 de abril de 1579, e ao receber do governador da Capitania do Rio de Janeiro, a sesmaria localizada às margens do Rio Imboaçu com o dever de construir uma capela e um povoado no período de três anos, Gonçalo Gonçalves construiu uma capela com o santo de sua devoção, São Gonçalo do Amarante. Historiadores presumem que o local tenha sido onde hoje está a Igreja Matriz de São Gonçalo, no bairro Zé Garoto. A Praça Estefania de Carvalho (popularmente conhecida como Praça do Zé Garoto) seria o marco-zero da cidade, pois a Vila de São Gonçalo existia onde agora está o bairro homônimo.

O desmembramento de São Gonçalo, iniciado no final do século XVI, foi efetuado pelos jesuítas, que instalaram uma fazenda na zona conhecida como Colubandê no começo do século XVII, às margens da atual rodovia RJ-104. A sede da fazenda foi preservada e hoje é sede do batalhão de polícia florestal da Polícia Militar do Estado do Rio de Janeiro.

O conjunto de marcos históricos remanescentes do século XVII inclui a fazenda Nossa Senhora da Boa Esperança, em Ipiíba, a propriedade do capitão Miguel Frias de Vasconcelos, no Engenho Pequeno, a capela de São João, o porto do Gradim e a Fazenda da Luz, em Itaóca, todos lembranças do passado colonial de São Gonçalo.

No século XVIII, o progresso econômico atingiria proporções maiores por aqui prosperavam fazendas com engenhos de açúcar e aguardente, assim com as lavouras de mandioca, feijão, milho e arroz. Em 22 de setembro de 1890, o Distrito de São Gonçalo é emancipado politicamente e desmembrado de Niterói, porém foi reincorporando-o a Niterói pelo breve período de sete meses, e somente m 1929 com a Lei nº 2335 que concede a categoria de cidade a todos as sedes do município, São Gonçalo, inicia, de forma mais tranqüila, sua trajetória rumo ao progresso e ao sucesso.

No período da II Guerra Mundial (1939-1945) São Gonçalo cresce de forma meteórica. Suas grandes fazendas vão aos poucos sendo desmembradas em sítios, chácaras e terrenos de uso urbano e nos tornamos solo fértil para o desenvolvimento. No governo de Joaquim de Almeida Lavoura, o município teve sua grande arrancada para a urbanização com o calçamento e asfaltamento das principais vias que atualmente ligam Niterói à Alcântara.Lavoura, como é mais conhecido, governou São Gonçalo por três vezes, a saber: de 31/01/1955 à 20/01/1959; de 31/01/1963 à 30/01/1967 e de 31/01/1973 à 12/08/1975.

Hoje o Município possui 1.008.064 habitantes, recém reconhecidos pelo censo. Com a segunda maior população do estado, o município cresce em ritmo acelerado em busca de ascensão e melhorias nas áreas da saúde, educação, infraestrutura e tantos outros problemas existentes em grandes cidades do Brasil.